O Paraesporte, considerado o maior projeto sócio-esportivo do país voltado para pessoas com deficiência intelectual, vai ampliar sua atuação em 2026 com a implantação de quatro novos núcleos. O anúncio foi feito pelo presidente-fundador da Associação Paraesporte, o ex-atleta da seleção brasileira de natação Raphael Thuin. Dois polos serão implantados na Região dos Lagos e outros dois no município do Rio de Janeiro, a partir do mês de março.
Com 15 anos de atuação, o projeto tem o esporte como principal ferramenta de inclusão social e transformação de vidas. Atualmente, o Paraesporte atende cerca de 2 mil pessoas com deficiência e suas famílias, por meio de sete núcleos espalhados pelo Brasil, com o apoio de profissionais qualificados e em parceria com as Olimpíadas Especiais Brasil.
O núcleo base do projeto funciona em Campos dos Goytacazes, na Universidade Estadual do Norte Fluminense (Uenf), que cede o espaço por meio de parceria institucional. No local, aproximadamente 400 alunos participam de atividades como iniciação desportiva, vôlei, futsal, natação, bocha, dança, basquete, futebol de campo, equoterapia e teatro, além de acompanhamento psicológico e assistência social. O Paraesporte também mantém núcleos em Saquarema e Brasília.
Além do atendimento direto aos alunos, o projeto desenvolve ações voltadas às mães atípicas, que participam de rodas de conversa, hidroginástica, dança e feiras de artesanato, fortalecendo o apoio familiar e comunitário.
Raphael Thuin destacou que o Paraesporte é viabilizado por meio de Lei de Incentivo Fiscal, emendas parlamentares, patrocínios diretos e doações. Em 2024, o projeto recebeu reconhecimento nacional ao ser eleito pelo Congresso Nacional como o melhor projeto do Brasil voltado para pessoas com deficiência, com o prêmio “Brasil Mais Inclusão”.
Ao longo de sua trajetória, o Paraesporte também conquistou resultados expressivos no alto rendimento, representando o Brasil em competições internacionais. Entre os destaques estão sete medalhas nos Jogos Mundiais das Special Olympics em Los Angeles (2015), vice-campeonato mundial no futsal e bronze no vôlei de praia nos Jogos Mundiais de Verão em Abu Dhabi (2019), bronze na Copa do Mundo de Futebol Unificado (2022), nos Estados Unidos, e medalhas de ouro na natação e prata no badminton nos Jogos Latino-Americanos de 2024, em Assunção.
“Mais importante do que as medalhas é o cuidado diário, a inclusão social e a melhoria da qualidade de vida dos nossos alunos e de suas famílias. Muitos desses jovens viviam isolados e hoje participam da sociedade de forma plena e inclusiva. Esse é o nosso maior resultado”, destacou Raphael Thuin.