O Ministério Público do Rio de Janeiro (MPRJ) deflagrou na manhã desta sexta-feira (25) a Operação Sete da Sorte, com mandados de busca e apreensão em Saquarema, na Região dos Lagos. Entre os investigados está o ex-deputado estadual e ex-presidente da Alerj, Paulo Melo, suspeito de participar de um esquema de exploração de jogos ilegais e lavagem de dinheiro em uma rede de bares locais. Além dele, um empresário do setor de entretenimento também teve seus endereços alvo da ação do GAECO (Grupo de Atuação Especial de Combate ao Crime Organizado) .
Segundo o MPRJ, a investigação teve início após denúncia que indicava a atuação de Paulo Melo no arrendamento de máquinas caça-níqueis para estabelecimentos em Saquarema. A organização criminosa supostamente usava os lucros desses jogos para lavar dinheiro por meio das receitas dos bares ligados ao esquema .
A operação cumpriu seis mandados na manhã de hoje, com o objetivo de apreender documentos, dispositivos eletrônicos e outros elementos que possam comprovar a participação do ex-deputado e dos demais alvos no esquema .
Em vídeos publicados nas redes sociais, em sua conta pessoal, Paulo Melo negou envolvimento com a exploração de caça-níqueis e classificou a ação como surpresa política. A publicação, no entanto, foi apagada minutos depois .
Com trajetória marcada por influência na política fluminense e longa passagem pela Assembleia Legislativa — onde exerceu sete mandatos e presidiu a Casa entre 2011 e 2015 — Melo já foi alvo de outras operações e chegou a ser preso na Operação Cadeia Velha e Furna da Onça. Contudo, teve sua condenação posteriormente anulada pelo TRF‑2 em 2022 .
A Operação Sete da Sorte representa mais um capítulo nas investigações do MPRJ sobre a relação entre figuras públicas e organizações criminosas envolvidas com jogos de azar no Estado do Rio.